Ученые сходятся во мнении, что мы начинаем стареть тогда, когда клетки организма начинают «сдавать» и работать не так, как следует. В связи с этим остается еще много вопросов, на которые ответов пока нет.
Определить, в каком именно возрасте мы начинаем стареть, нелегко, поскольку сама концепция старения является весьма относительной. Иногда появляются морщины на лице, но при этом человек может похвастаться великолепным здоровьем и жизненной силой. В других случаях происходит обратное: кожа гладкая, но здоровье уже подводит.
Одним из аспектов, который мешает ответить на этот вопрос, являются культурные мифы, которые преобладают сегодня. Ведь существует так много методов для поддержания относительно молодой внешности даже в пожилом возрасте. Но, конечно, это не означает, что организм не стареет. Годы рано или поздно берут свое.
Внешний вид — это лишь одна из переменных, которая определяет, в каком возрасте мы начинаем стареть, но она не самая важная. Существует целый ряд процессов, которые более точно определяют точку, в которой начинается это «снижение жизненных сил».
Процесс старения
Первое, что следует отметить, это то, что старение представляет собой сложный процесс. И здесь все еще больше вопросов, чем ответов. Главная трудность заключается в том, что у каждого человека этот процесс запускается индивидуально (нельзя назвать какой-то конкретный возраст для всех).
На самом деле, не все органы у человека стареют одновременно. Еще следует различать биологическое старение и психологическое или социальное. Общепринятым является мнение, что старение организма начинается тогда, когда происходит снижение функциональности тканей.
И хоть это и не совсем точно, говорят, что процесс старения запускается, когда клетки начинают разрушаться. Эти «сбои» включают в себя:
- Накопление генных дефектов
- Укорочение теломер (индикаторы биологического возраста) — они являются одной из конечных частей хромосом
- Ошибки в устранении дефектных белков
В каком возрасте мы начинаем стареть?
В научной среде нет полного согласия относительно возраста, в котором мы действительно начинаем стареть. Наиболее консервативным мнением является возраст 25 лет, так как появляются первые признаки сбоя в работе клеток. В частности, начинается постепенный процесс потери мышечной массы.
Хайме Микель, бывший директор Лаборатории старения НАСА, заявляет, что мы начинаем стареть с 30 лет. На это указывает то, что в данном возрасте генетическая программа начинает ухудшаться и происходят изменения в физиогномике. Эти изменения включают в себя:
- Увеличение веса тела
- Замедление метаболизма
- Изменение уровня некоторых гормонов
- Потеря памяти
- Изменения в режимах сна
Скорость, с которой процесс старения будет развиваться, зависит от генетики и образа жизни, который ведет человек.
Исследование Стэнфордского университета
Согласно исследованию, проведенному в Стэнфордском университете, старение происходит в три этапа и… неравномерно. Исследование было опубликовано в журнале Nature Medicine. Его авторы отмечают, что существует пять показателей старения:
- Обмен веществ замедляется
- Кости и костная структура ослабевают
- Появляются проблемы с памятью
- Начинаются изменения в структуре сна
- Ухудшается мышечная структура
На основании этих параметров были установлены три этапа старения в жизни. Первый начинается в 34 года, второй в 60 и третий в 78. Если придерживаться данной точки зрения, то возраст, в котором мы начинаем стареть, — 34 года.
По мнению Тони Висс-Корая, профессора неврологии и неврологических наук и руководителя исследования, в указанные периоды отмечаются заметные изменения в уровне белков, передаваемых кровью. И именно они отмечают эти «пики» старения.
Хронологический возраст и биологический возраст
Хронологический возраст — это традиционное понятие возраста. То есть это количество лет, которое прошло с момента нашего рождения. Это социальный и культурный показатель, но с биологической точки зрения весьма относительный.
Биологический возраст, в свою очередь, измеряется ухудшением состояния клеток нашего организма. Иными словами, это энергетическая способность нашего организма восстанавливать работу при сбоях в этих клетках.
Он может быть установлен на основе длины теломер. Теломеры — это концевые участки хромосом. Они сокращаются каждый раз, когда клетка делится, до тех пор, пока она не истощится и клетка не умрет. Состояние данного процесса позволяет нам измерить наш биологический возраст, который далеко не всегда совпадает с хронологическим.