Чечевица знакома людям на протяжении не одного столетия. Её ели и египетские фараоны, и римские легионеры. Блюда из чечевицы присутствуют в национальных кухнях разных народов. На Руси эта неприхотливая культура тоже пользовалась уважением. Наши предки её называли её не иначе, как «царицей-стола». Такой почет вполне оправдан: зерна чечевицы являются источником белка и ценных аминокислот, в них содержатся жиры, растительные сахара, витамины, макро- и микроэлементы. По питательности чечевица способна посоперничать даже с мясом.
В современной кулинарии используются несколько видов этого замечательного продукта, и каждый из них хорош по-своему.
Зеленая (тарелочная)
Самый известный и распространенный вид. Крупные (до 7-9 мм в диаметре), плоские семена-«тарелочки» прекрасно сохраняют форму во время варки, имеют мягкую текстуру и насыщенный вкус. Из зелёной чечевицы получаются великолепные салаты, супы, рагу и гарниры.
Зелёные зерна отличаются высоким содержанием легкоусвояемого белка и фосфора. Блюда из чечевицы этого вида быстро насыщают, дают запас энергии и восстанавливают силы после тяжёлых физических нагрузок.
Жёлтая
Чечевица этого вида широко распространена в странах Европы, Азии и Северной Америки, очень популярна в Индии. Жёлтая чечевица – это зерна зелёного вида, предварительно отшлифованные и лишенные оболочки. Используется для приготовления паштетов, соусов, каш и пюре.
Жёлтая чечевица богата ретинолом и каротином. Эти два витамина красоты тормозят процессы старения, поддерживают функцию зрения и способствуют разглаживанию морщин.
Красная (розовая, египетская)
Популярный во всем мире продукт. В некоторых странах красную чечевицу считают символом удачи и достатка. Зерна этого вида легко и быстро развариваются, а значит хорошо подходят для приготовления густых похлебок, каш, пюре и паштетов. Невероятно вкусна красная чечевица, приправленная тимьяном, имбирем или чесноком. В индийской кухне красные зерна смешивают с рисом и добавляют традиционные специи: шафран, карри и др.
Красная чечевица – лидер по содержанию железа и калия. Показана при анемии и проблемах с артериальным давлением.
Бурая (коричневая)
Это хорошо вызревшие семена зелёной чечевицы. Бурая чечевица хорошо разваривается, но перед приготовлением ее нужно замачивать. Имеет приятный ореховый или грибной вкус, хороша в запеканках и супах.
Главным достоинством чечевицы этого вида является высокое содержание меди, цинка и кремния. Эти элементы укрепляют костную и хрящевые ткани. Коричневая чечевица очень полезна при проблемах с опорно-двигательным аппаратом.
Чёрная (белуга)
Мелкие округлые зернышки этого вида внешне очень напоминают икру, отсюда и второе название. Чёрная чечевица не разваривается, не требует замачивания, имеет тонкую кожицу и пряный вкус, хороша в салатах, рагу и супах. В зернышках-«икринках» содержатся витамин Е и рекордное количество цинка, поэтому данный продукт специалисты по здоровому питанию рекомендуют включать в рацион при заболеваниях нервной, эндокринной и репродуктивной систем.
Примечательно, что чечевица белуга была выведена в Канаде как запашная культура, и лишь спустя некоторое время были по достоинству оценены её вкусовые качества.
Полезные советы
Чечевицу подают как самостоятельное блюдо или в качестве гарнира к мясу и рыбе. Рецептов – великое множество, причём для создания кулинарного шедевра особых навыков не требуется. Достаточно соблюдать несколько несложных правил:
- Перед приготовлением зерна обязательно хорошо промывают.
- Поскольку чечевица хорошо впитывает в воду, необходимо строго соблюдать пропорции. Если зернышки согласно рецепту должны получиться плотными и рассыпчатыми, на 2 части воды берут 1 часть чечевицы. Для пюре или каши потребуется 3 части воды на 1 часть чечевицы.
- Отваривают чечевицу следующим образом: засыпают зерна в кипящую воду и томят на медленном огне.
- Чечевичный бульон сильно пузырится, поэтому пену нужно регулярно снимать. Кастрюлю не закрывают крышкой до тех пор, пока пена полностью не исчезнет.
Отварная чечевица великолепно сочетается с овощами, особенно с морковью или с классической поджаркой (морковь+лук). В качестве заправки для блюд из чечевицы идеально подойдут грибной соус, соус песто, растертая с оливковым маслом свежая мята.
Сухую чечевицу хранят в сухом прохладном месте в плотно закрытой стеклянной или жестяной посуде. Не рекомендуется смешивать старые зерна с только что купленными, поскольку они имеют разное время приготовления.